FUNCIONÁRIOS DA NZASM EM LOURENÇO MARQUES, 1890

Imagem retocada e colorida, dos arquivos da Universidade de Leiden, nos Países Baixos.

A linha férrea oficialmente inaugurada a 8 de Julho de 1895 ( sendo que o serviço iniciou em 6 de Novembro de 1894), ligando Lourenço Marques a Pretória, tinha duas componentes separadas.

Do lado português (ou “moçambicano”), a linha foi inicialmente concessionada ao empresário norte-americano Edward Mcmurdo e cuja concessão foi cancelada no final de Junho de 1889 (na minha opinião um evento directamente precursor do Ultimato 11 de Janeiro de 1890), passando para a esfera do Estado português sob a empresa Caminhos de Ferro de Lourenço Marques. O cancelamento desta concessão foi um dos grandes escândalos e processos jurídicos na década de 1890, envolvendo os governos de Portugal, Reino Unido e Estados Unidos da América (em que, num discurso do State of the Union proferido ao Congresso a 3 de Dezembro de 1900, o Presidente dos EUA, William Mckinley, rosnou contra Portugal no final do processo) e só concluiria no início da década de 1900, em que Portugal perdeu – mas ganhou, pois o que confiscou valia mais que o que pagou no fim. Sendo que a víúva de Mcmurdo não teve que trabalhar mais um dia na vida.

Do lado da então República Sul-Africana (apenas o Transvaal), o projecto foi concessionado à Nederlandsche Zuid-Afrikaansche Spoorwegmaatschappij, ou NZASM, uma empresa constituída em 21 de Março de 1887 e que tinha sedes em Pretória e em Amsterdão, com accionistas alemães, holandeses e boers.

A aspiração de construir uma linha férrea entre o mar (junto da Baía de Lourenço Marques) e a capital do Transvaal remonta a 1872, quando uma proposta inicial foi feita ao Volksraad (o parlamento boer) pelo então Presidente Burgers, mas levaria mais que vinte anos a concretizar. In 1881 houve a Primeira Guerra Anglo-Boer, tendo o projecto retomado, especialmente depois de em 1886 terem sido descobertos os maiores campos auríferos no Mundo onde fica hoje Johannesburgo. Mesmo assim, levaria ainda alguns anos a concluir.

Os carris utilizariam a Bitola do Cabo (1.067 metros de largura).

Apesar das imensas dificuldades em ambos os lados, que incluíram um acidente que provocou uma das maiores explosões artificiais não-nucleares no mundo emBraamfontein no dia 19 de Fevereiro de 1896 (70 mortos e 200 feridos), o lado moçambicano da linha ficou operacional primeiro e o primeiro comboio viajou de Lourenço Marques e entrou em Komatipoort no dia 1 de Julho de 1891, após concluída a ponte sobre o Rio Incomáti (pela ZNASM). Dado que quase todos os materiais vinham de barco através de Lourenço Marques, exceptuando o traçado entre Pretória e Balmoral, a linha da NZASM foi construída de Leste (lourenço Marques) para Oeste (Pretória). Assim, a porção entre Komatipoort e Nelspruit ficou concluída em 20 de Junho de 1892. A linha entre Nelspruit e Waterval Boden abriu em 20 de Junho de 1894 e Balmoral (perto de Witbank) em 20 de Outubro de 1894, onde ligou com a parte, atrás mencionada, desde Pretória.

Uma dificuldade técnica considerável foi a parte entre Waterval Boden e Belfast, pois a inclinação do terreno era elevada e os combois “borravam-se” para subir aquilo, e depois era sempre a travar para descerem a longa escarpa.

A NZASM construiria muito mais linhas férreas dentro do Transvaal, tais como a linha entre Johannesburgo e Boksburg (na verdade a primeira de todas a linhas férreas a operar no Transvaal), depois extendida para Krugersdorp e penso que também de Pretória para Johannesburgo, e ainda de Roodeport para Springs (onde havia minas de carvão, essencial para as locomotivas). Também construíram a linha de Kaapmuiden para Barberton, 78 quilómetros da Zuiderlijn, lingando Pretória ao Cabo, 256 quilómetros da Zuid-Oosterlijn, ligando Pretória a Durban, e a Zuid-Westerlijn, ligando o Transvaal ao Estado Livre de Orange.

Funcionários da NZASM posam para uma fotografia em Lourenço Marques, 1890.

Fontes

https://en.wikipedia.org/wiki/Netherlands%E2%80%93South_African_Railway_Company