A INAUGURAÇÃO DA LINHA FÉRREA ENTRE LOURENÇO MARQUES E PRETÓRIA, JULHO DE 1895

Imagens retocadas e coloridas

O ano entre o final de 1894 e de 1895 foi uma altura alucinante quer para o Sul de Moçambique, quer para a pequena república boer do Transvaaal. A pequena Lourenço Marques foi violentamente atacada e sitiada em Outubro de 1894 por uma coligação de tribos da região, a linha férrea para Pretória ainda a ser terminada.

Em quase pânico, o governo em Lisboa, que mantinha contacto com Lourenço Marques pelo telégrafo da Eastern Telegraph, envia uma pequena força armada para proteger a Cidade, iniciando o que alguns chamam as “campanhas de pacificação”, cujos pontos altos nessa altura foram uma violenta batalha em Marracuene no início de Fevereiro de 1895 (cuja celebração anual se fez desde então, até hoje, dantes comemorando-se a vitória portuguesa e agora a “resistência nacionalista”. Enfim) e o aprisionamento de Gungunhana, um conhecido líder Nguni, no dia de Natal desse ano.

Pelo meio, em Julho é inaugurada solenemente a linha férrea, considerado na altura o projecto ferroviário mais rentável do Mundo, dado que passava a ligar o mar até ao Witwatersrand, o maior campo aurífero no planeta (na altura já havia ligação ferroviária entre Pretória e a nascente Johannesburgo).

Do lado do Transvaal, o enorme fluxo de estrangeiros (em afrikaans, Uitlanders), um pouco de tudo mas maioritariamente britânicos e norte-americanos, numa corrida ao ouro, estavam a levar o governo britânico (e Cecil Rhodes) ao desespero, pois queriam negócio e consideravam o Transvaal parte da sua esfera de influência (à pala disso, Lord Alfred Milner compraria uma guerra para resolver a questão em 1899). Entretanto, Paul Kruger, o presidente do Transvaal não permitia a residência nem o voto dos Uitlanders e carregava-lhes com taxas e taxinhas e impostos. Numa acção obviamente mal planeada, patrocinada por Cecil Rhodes e liderada pelo médico Dr. Leander Jameson (que tinha nesta causa como um apoiante firme e amigo o “nosso” médico Dr. Óscar Somershield, cujo apelido mal soletrado ainda decora um bairro chique de Maputo que em tempo fez parte de uma concessão que misteriosamente lhe havia sido concedida – ah ah) também por volta do Natal de 1895, um grupo de mercenários e afins tentaram derrubar o governo de Pretória. Falharam redondamente e foi um escândalo. Para atiçar ainda mais as coisas, desde Berlim, o imperador Germânico, Guilherme II, enviou um simpático telegrama de felicitações a Kruger, o que deixou os ingleses escandalizados e apreensivos.

Capa de uma publicação creio que da NZASM, parte holandesa do consórcio que financiou e construiu a linha do lado do Transvaal.

A enorme tenda do Market Hall, em Pretória, decorada nas paredes com imagens de Lourenço Marques e paisagens, usada para as festividades associadas à inauguração, que durariam vários dias.

A DELAGOA BAY LANDS SYNDICATE EM 1904 E LOURENÇO MARQUES

Em baixo, o Relatório e Contas do conglomerado anglo-sul africano Barnato Consolidated Mines para o ano operacional terminado a 31 de Outubro de 1904, apresentado na Assembleia de accionistas em Joanesburgo no dia 8 de Maio de 1904 e publicado no jornal The Standard de sexta-feira, 9 de Outubro de 1904.

Apesar de considerável, o conglomerado Barnato Consolidated Mines em 1904 já era apenas uma pequena parte do gigantesco império outrora criado pelo chamado Randlord Barney Barnato, em tempos um rival de Cecil Rhodes pelos negócios de ouro, diamantes e imobiliário na África do Sul. Em 1904, Barney Barnato, um genial judeu britânico que capturou de forma singular as oportunidades decorrentes das descobertas em Kimberley e no Witwatersrand, já havia falecido, misteriosamente caindo de um barco em que ele viajava para Londres mesmo ao lado da…Ilha da Madeira, em 14 de Junho de 1897. Portanto em 1904 este conglomerado deveria ter como accionistas os seus descendentes e outros.

Com 7604 acções em 1904, a Barnato Consolidated Mines já era um accionista de referência da The Delagoa Bay Lands Syndicate, Limited (DBLS), que, desde 1903, detia, eventualmente entre outros, activos, a chamada Concessão Somershield, cerca de mil hectares e que incluiam toda a faixa de terreno desde o Hotel Polana até ao Clube Marítimo de Desportos e que fora alienada à empresa pelo médico, aventureiro e empresário britânico Óscar Somershield em 1896, penso que numa combinação de dinheiro e de algumas acções da própria DBLS, património que deixaria de herança à sua mulher Marta (e penso que uma filha menor), quando ele faleceu em 1917 nos arredores da Cidade do Cabo (caçar estes documentos dá trabalho).

Segundo o relatório em baixo, os activos da DBLS em 1904 estavam estimados em cerca de 1.6 milhões de libras estrelinas, uma verdadeira fortuna naquela altura.

A partir daqui, a DBLS passaria os quase cinquenta anos seguintes em tribunal com a Câmara Municipal de Lourenço Marques, numa sucessão de contendas e em fases, que só terminaria cerca de 1950 com o acordo para a criação e venda do algo quixotesco e pouco característico projecto imobiliário que formalmente se chamaria Bairro dos Cronistas mas que todos chamavam Somershield – e que, por desconhecimento, escreviam, e escrevem, erradamente, “Sommerschield”(por aquela altura, já ninguém sabia quem ele fora).

A DBLS foi constituída em 1896, com sede em Joanesburgo e escritório em Lourenço Marques, penso que especificamente para lidar com a alienação da Concessão Somershield.

Entre outros aspectos, a DBLS tinha todo o tempo e todo o dinheiro e todos os advogados a peso de ouro do mundo, para confrontar a Câmara nos tribunais.

O Hotel Polana, que foi inaugurado em meados de 1922, resultou de um esquema meio macaco que envolveu o governo da Província e a DBLS, que inicialmente ficou com o hotel, construído no extremo Sul da Concessão Somershield, para desespero do Comandante Augusto Cardoso. Eventualmente venderia o hotel aos Schlesinger, sul-africanos judeus, que o exploraram durante vários anos.

Ali ao lado, durante o longo mandato de José Cabral (1879-1956), Governador-Geral entre 1926 e 1938, construiu-se ainda um Parque, nomeado José Cabral em honra do Governador-Geral, outrora um belo jardim, hoje chamado “Parque dos Continuadores”(completamente desfigurado por um campo de atletismo e uma feira de artesanato) ainda em terrenos que tinham sido desta Concessão, e que incluia a estação telegráfica e, mesmo na ponta, o Observatório Campos Rodrigues.