STANLEY RYGOR, UM JUDEU EM LOURENÇO MARQUES

Até eu ter ido viver para os Estados Unidos após sair de Moçambique em 1975 (e não poder voltar) e rapidamente me ter convencido que Portugal, para onde tinha ido estudar, com a sua miséria perene e agora as fantasias do socialismo, nunca ofereceria as condições para reunir a família (tinha razão. 50 anos depois do 1974, Portugal permanece na cauda da Europa em termos de nível de vida), o único judeu que conheci era o Senhor Stanley Rygor, sobre quem só sabia que tinha uma lojinha na velha Baixa de Lourenço Marques.

Ele ia às piscinas ver as provas de natação e quem o conhecia era a minha irmã Cló, na altura reconhecida como campeã nacional de natação (era comum, quando me apresentava a alguém, dizer que ou era irmão da Cló ou filho do Sr. Comandante Botelho de Melo).

Foi a Cló que o conheceu primeiro, quando um dia foi à loja do Sr. Rygor na Rua Consiglieri Pedroso para emoldurar um poster do lendário nadador norte-americano (e judeu) Mark Spitz, que faria história nos jogos olímpicos de Munique no verão 1972 – interrompidos por (mais) um inenarrável ataque terrorista de palestinianos na vila olímpica e o subsequente massacre de vários atletas e dirigentes da delegação israelita.

Cló no seu quarto, 1973. Aquilo atrás é uma bandeira de Israel (?)

Algum tempo mais tarde ela apresentou-me o Sr. Rygor, sem eu saber nada sobre a sua religião. Só muito mais tarde é que soube, mais como curiosidade. Eu na altura nada sabia sobre o judaísmo, o Holocausto perpetrado pelos Nazis durante a II Guerra Mundial, os séculos e séculos de perseguição, principalmente na Europa. Apenas tinha a noção, transmitida muito en passant nas aulas de catequese na Rebelo da Silva e na Igreja de Santo António da Polana (pois….) que Jesus Cristo fora judeu e depois aquela confusão toda com os romanos há dois mil anos. Os padres vagamente rosnavam que não eram de confiança e as mensagens subliminares dos filmes de Hollywood (como o Barrabás, que vi no Varietá) escapavam-me.

Ele, era simpático, alto, culto, com um bigodinho fino e tinha um sotaque esquisito, dando um ar de estrangeiro.

Stanley Rygor.

Lourenço Marques, e penso que uma boa parte de Moçambique, era – parecia então -um rico mosaico de diversidade cultural, étnica e religiosa e, apesar de eu não ser religioso, eu tinha noção de ali conviverem pessoas das mais diversas origens e persuasões. De cabeça, lembro-me de, para além dos católicos, de existirem várias denominações cristãs protestantes, muçulmanos (agora sei que sunnis), os ismaelitas, os hindús, ortodoxos gregos e as Testemunhas de Jeová.

E depois havia o Stanley Rygor.

Por um dos álbuns do Santos Rufino, que tinha comprado em 1972 por 10 escudos na loja do Monhé Branco junto à Praça Mac-Mahon, descobri por uma fotografia que em 1927 havia uma pequena sinagoga em Lourenço Marques mas só em 1998, quando, circunstancialente “regressei a casa” e fui trabalhar por uns anos em Maputo, é que descobri que o edifício ainda existia (mais ou menos abandonado então) que ficava recatado num terreno entre a Pastelaria Cristal e o antigo Liceu Salazar, na antiga Rua General Botha.

Entretanto em Setembro de 1974 veio a Frelimo com a sua limpeza étnica encapotada e credo revolucionário comunista, ainda por cima raivosa por aquilo do 7 de Setembro e quase todos os habitantes de Lourenço Marques simplesmente fizeram as malas e saíram de Moçambique, prenunciando os 50 anos que entretanto passaram e que basicamente têm sido uma longa, infindável, e quase impenitente desgraça. Anos mais tarde, alguém disse a alguém que disse a alguém (na altura não havia internet nem redes sociais, as pessoas simplesmente desapareciam da Cidade e levava anos a perceber o que lhes tinha acontecido) que me disse que o Stanley Rygor fechara a loja e tinha ido com uma irmã para a antiga Rodésia. Imagino que já tenha falecido mas não sei nada sobre o que lhe aconteceu.

Mas hoje temos a internet, com todos os seus defeitos e oportunidades.

E o que fui descobrindo é interessante.

Stanley era filho de Louis e Marie Rygor e tinha um irmão – Harry – e duas irmãs – Esther (ou Gertie) e Rosie. Todos os irmãos nasceram em Lourenço Marques.

Os pais, Louis e Marie Rygor, vieram da cidade de Odessa, ao Sul do que hoje é a Ucrânia, que conheço melhor desde que Putin anda entretido a desmantelar e a matar gente ali, mas que no tempo em que lá viveram ainda fazia parte do império russo, e onde havia uma expressiva comunidade judaica. Um texto refere que eles haviam “fugido” de Odessa no ano de 1905.

Curiosamente, na altura o cônsul do Império da Rússia em Lourenço Marques (e da Áustria-Hungria, e da China imperial) era um alemão genial, Fritz Wirth – o Wirth da Breyner & Wirth, que tinha vários negócios, alguns com Francisco de Mello Breyner.

Por alguma razão, em 1913, um ano antes do início da I Guerra Mundial, o casal Rygor, que entretanto passara alguns anos no Reino Unido, acabou por se radicar na pindérica Lourenço Marques, onde havia de facto uma pequena mas muito influente comunidade empresarial judaica. E abriram na Rua Consiglieri Pedroso uma lojinha de emoldurar quadros e vender vidros, etc. Louis dizia nos seus anúncios que era o único em toda a província. Esta era uma das três principais ruas de comércio da pequena cidade, sendo as outras a fundacional Rua Araújo e a então relativamente recente Avenida da República (hoje 25 de Setembro). Claro que havia ainda a Rua da Gávea, o bairro “indiano”, diz-se que povoado com gente de Diu, muçulmanos, com a sua Mesquita na esquina, onde iam rezar cinco vezes ao dia.

Anúncio da loja de Louis Rygor, no Anuário de Moçambique, a edição de 1917 mas que por causa da Guerra só saíu em meados de 1918 (se calhar não arranjavam papel). A fachada da loja manteve o mesmo aspecto até 1975.

Trecho da Rua Consiglieri Pedroso em 1968. A loja Rygor ficava do lado esquerdo nesta imagem de Fernando Sousa. A mesquita ficava uns metros à frente, à direita, na então (1913) Rua Francisco Ferrer, nome de um radical obviamente dos afectos dos radicais da I República e que os radicais do Estado Novo viriam a chamar…Rua Salazar.

O casal Rygor viveria em Lourenço Marques o resto da sua vida. Marie Rygor faleceria em 22 de Julho de 1935 com 64 anos de idade e Louis em 17 de Dezembro de 1948 com 74 anos de idade.

Ambos foram sepultados no talhão judaico junto do Cemitério de São Francisco Xavier, a caminho do Alto-Maé, onde ainda hoje se podem ver as suas lápides.

Dando sequência a uma aspiração da pequena comunidade judaica da cidade, em 23 de Agosto de 1926 foi inaugurada a sua (até hoje) única sinagoga. Na comissão constituída para o efeito, que incluia Ernest Salm (da Jacques Salm & co.) como presidente, Jules H. Muller, J. Barnett, C. Mosiff, Glazer e Joseph Levy, Louis Rygor era o Tesoureiro (nota: a lista apresentada aqui difere).

A sede da Jacques Salm na esquina da Praça Mac-Mahon (actual Praça dos Trabalhadores) e a Rua Consiglieri Pedroso, em Lourenço Marques, anos 60. No final dessa década, o edifício seria demolido e ali seria construído um prédio, também da Salm.

Segundo vários relatos, entre os quais este, a comunidade judaica de Lourenço Marques organizou-se mais ou menos por acaso, quando, no início da II Guerra Anglo Boer (11 de Outubro de 1899), o Presidente do Transvaal, Paul Kruger, subitamente expulsou do seu território o Rabbi Joseph Herman Hertz, que acusava de ser pró-britânico e que saiu do Transvaal pela linha ferroviária entre Pretória e Lourenço Marques, onde ele passou uns dias antes de apanhar um barco para Durban, sob controlo britânico. Nessa curta estadia, Hertz, que era obviamente firme, voluntarioso e uma força da natureza, pediu a Leon Cohen, um empresário e figura de topo na pequena urbe, que organizasse uma reunião na segunda-feira, dia 18 de Dezembro de 1899, com os fiéis locais, onde estabeleceu três prioridades: 1) criar-se um cemitério judaico na Cidade; 2) formalizar uma comunidade organizada; e 3) criar um sub-comité para coordenar actividades com o Comité de Vigilância Judaica de Johannesburgo e a Sociedade Judaica para a Protecção de Mulheres e Raparigas de Londres.

Cerca de vinte anos mais tarde, em 1921, os judeus locais formaram uma organização chamada Associação de Benevolência Israelita Honen Dalim (que quer dizer “ajudar os pobres”), que organizou o esforço para comprar um terreno (na Rua General Botha, adquirido à Delagoa Bay Lands Syndicate, uma das Delagoa Bays que eram quase donas daquilo tudo) e ali construir uma sinagoga, que seria consagrada pelo Rabbi Chefe Prof. Doutor J. L. Landau, que veio expressamente de Johannesburgo. Formalmente, a sinagoga de (hoje) Maputo chama-se Sinagoga Honen Dalim.

A Sinagoga Honen Dalim, foto recente.

Segundo um artigo interessantíssimo de Hyman Jocum, que reproduzo na íntegra mais abaixo, em que ele entrevistou ambos Stanley Rygor e a sua irmã Gertie no início de 1976, quando ainda estavam em Moçambique, já independente, a altura em que estiveram mais judeus em Lourenço Marques foi em 1942, no pico da II Guerra Mundial, Hitler em pleno e a matar judeus a uma escala industrial, sendo a maioria refugiados em “trânsito” (ou seja tecnicamente nem podiam ficar porque Salazar não deixava, nem podiam ir para lado nenhum porque praticamente ninguém os aceitava). Após o fim da guerra, segundo a entrevista, a maior parte destes rumou o Brasil e a Alemanha Ocidental. Imagino que alguns acabaram também em Israel e…ficaram em Moçambique.

Penso que após a morte do pai em 1948, Stanley passou a tomar conta da loja de vidros e molduras na Rua Consiglieri Pedroso.

Numa crónica, o já falecido João de Sousa recorda quando Stanley foi seccionista do Clube Ferroviário de Lourenço Marques, pelo hóquei em patins, numa altura em que o hóquei em patins da Cidade se revelou ser o melhor do…mundo, a partir dessa altura. No seu magnífico blog, o inigualável e também já falecido Francisco Velasco, uma peça-chave do milagre do mundial “moçambicano” no hóquei em patins, fez uma “lista de pessoas VIP” que ajudaram no processo de criar uma equipa campeã do Mundo. Stanley Rygor é mencionado, como seccionista. (ele também menciona o meu Pai, o que é simpático mas não percebo).

Com a chegada da Frelimo a Lourenço Marques no final de 1974, pelos vistos quase todos os judeus de Lourenço Marques se juntaram à Debandada Geral, pois percebia-se claramente que iriam destruir a economia e passar Moçambique duma ditadura colonial de partido único para uma ditadura comunista belicista e de partido único. Na peça em baixo, escrita no início de 1976, já só se fazia referência a Stanley (que agia como chefe oficioso da comunidade judaica local) e à sua irmã Gertie e a mais um ou dois residindo na agora nova capital do nascente país.

Entrevista de Hyman Jocum a Stanley Rygor e Gertie Rygor, 1976

Neste artigo que é essencialmente uma entrevista, para além da descrição de Lourenço Marques em 1942, e de outras informações, é deveras interessante a referência à proveniência e o percurso dum Sidur (um livro de rezas) durante a II Guerra Mundial, que fora parar a Lourenço Marques. O documento, que era duma menina com 10 anos de idade, foi contrabandeado pelo pai da menina, de Varsóvia, na Polónia, onde viviam, para a cidade russa de Vladivostock, no Extremo Oriente, via o comboio transiberiano, de onde seguiu para Shangai, onde se lhe juntou a mulher, que foi de seguida com ele para Macau. A menina ficou atrás. Em Macau, apanharam um barco que rumou a Lourenço Marques – em “trânsito”. Entretanto, poucos dias antes de a Alemanha nazi invadir a União Soviética, em 22 de Junho de 1941(um domingo), a Cruz Vermelha Internacional conseguiu resgatar de Varsóvia a filha do casal, que conseguiu fazer chegar a Lourenço Marques. As autoridades da África do Sul permitiram que ela frequentasse uma escola local até ao fim da guerra. Os pais ficaram em Lourenço Marques. Aparentemente, depois foram por uns anos para Shangai e, em 1949, quando os exércitos comunistas de Mao tomaram aquela metrópole chinesa, mudaram-se para a então nova nação de Israel, que havia declarado a sua independência em 14 de Maio de 1948.

Capa da revista Tribuna Israelita, Julho-Agosto de 1976.

Artigo, 1 de 4. Penso que os “motins” em Lourenço Marques a que Hyman faz referência no início do seu texto foram uma rebelião de elementos da Frelimo na Cidade no fim de 1975/início de 1976. Soube destes distúrbios pela minha Mãe, que ainda se encontrava na Cidade e que passou dias de terror, mas nunca encontrei nada escrito sobre esse episódio. A Frelimo abafou tudo, até hoje.

Artigo, 2 de 4.

Artigo, 3 de 4.

Artigo, 4 de 4.

LOURENÇO MARQUES EM 1933, VISTA DO AR

Imagens retocadas e coloridas. Grato como sempre ao Rogério Gens pelas suas correcções.

Penso que cerca dos anos 40-50 um fotógrafo que esteve em Lourenço Marques tirou uma fotografia de outra fotografia aérea, que estimo ter sido tirada cerca de 1933. Esta fotografia aérea foi captada por W. Norman Roberts da empresa aérea sul-africana African Flying Services (PTY) Limited, uma das pioneiras dos serviços e transporte aéreo na então União Sul-Africana. Esta fotografia, com alguns retoques, é a primeira que coloco aqui no topo. Todas as imagens que se seguem são cópias ampliadas, legendadas e coloridas, do que se vê nesta primeira fotografia, que mostra de forma inédita (para mim) alguns dos aspectos da topografia da Cidade que eu conhecia mas nunca tinha visto de uma forma global e objectiva.

A cópia da fotografia topográfica de Lourenço Marques, cerca de 1933.

A – O então Museu Provincial, mandado construir por Pott (hoje sede to Tribunal Constitucional); B- A Imprensa Nacional, anteriormente a Cadeia; C – Estação dos Bombeiros (onde hoje fica o Prédio 33 Andares); D – a então Câmara Municipal de Lourenço Marques, depois Tribunal da Relação; E – o primeiro estádio de futebol do Grupo Desportivo Lourenço Marques; F- Sede e terrenos do Sporting Club de Lourenço Marques; G- Avenida da República (hoje 25 de Setembro); e H – o Aterro da Maxaquene.

 

O Aeródromo da Carreira de Tiro. Logo a seguir a Rua dos Combatentes de Nevala. Do lado direito, a Cadeia Civil e à direita desta, o primeiro Campo de Golfe da Polana.

 

A – Cadeia Civil; B- o primeiro Campo de Golfe da Polana, em que a Clubhouse fica na ponta à direita em baixo; C- A Avenida Massano de Amorim (hoje Mau Tsé Tung); D – o Parque José Cabral (hoje, dos Continuadores); E- o Hotel Polana.

 

A- Complexo do Hospital Miguel Bombarda; B- Avenida Pinheiro Chagas (hoje Dr. Mondlane; C – A futura Escola Primária Rebelo da Silva (hoje 3 de Febereiro) em construção.

 

A – Aterro da Maxaquene; B- parte ainda inacabada do paredão de cimento junto ao futuro Clube de Pesca (hoje Escola Náutica); C – doca de pesca desportiva; D – Ponta Vermelha. Note o Exmo. Leitor que esta parte foi “comida” e inclinada posteriormente, pois nesta altura caía abruptamente, como aliás se via em partes da Catembe até aos anos 80.

 

A – o Liceu 5 de Outubro, junto à Av. 24 de Julho, que depois seria a Escola Comercial Azevedo e Silva; B- a Sinagoga de Lourenço Marques, ainda existente; C – a Estação Telegráfica da Eastern Telegraph Company, que seria demolida e aí edificado o Liceu Salazar (hoje ES Josina Machel; D- terreno onde seria edificado o Joardim Silva Pereira (hoje dos Professores. Note-se que na altura o terreno era muito maior que o existente hoje, pois as barreiras foram alteradas, especialmente depois do Ciclone Claude em Janeiro de 1965; E – o Hotel Cardoso estando logo ao lado as fundações do futuro Museu Álvaro de Castro (hoje Museu de História Natural); F – por curiosidade, a casa onde cresci em Lourenço Marques, pelos vistos uma das primeiras duas a serem construídas na Rua dos Aviadores (hoje Rua da Argélia).

 

A – Por baixo desta letra, o Hospital Militar, que seria demolido e no seu lugar construída a Sé Catedral de Lourenço Marques; B – a então Igreja de Nossa Senhora da Conceição, no local onde depois seria construído o Palácio da Rádio do Rádio Clube de Moçambique; C- a Avenida Aguiar, depois Avenida Dom Luiz I (hoje Marechal Samora). Note o Exmo. Leitor que na década e meia seguinte seriam construídas a Praça Mouzinho no topo (hoje da Independência) e em baixo seria eliminada a Travessa da Fonte, que estenderia esta artéria até à Praça 7 de Março (hoje 25 de Junho), que na altura ainda era rectangular, cheia de Kiosks e atravessada a meio pela Rua Araújo; D- Jardim Vasco da Gama (hoje Tunduru); E – Câmara Municipal de Lourenço Marques (hoje Tribunal da Relação) e mais em cima o Grupo Desportivo Lourenço Marques.

 

Na zona do Alto-Maé. A- Os cemitérios Maometano, Judaico e..(farsi?); o Cemitério de São Francisco Xavier; C – a Avenida Pinheiro Chagas (hoje Dr. Mondlane) com partes ainda com uma um estradinha nos dois sentidos.

 

Na zona de Alto-Maé. A – zona de Xipamanine; B- Em discussão com o genial Rogério Gens este deverá ser um depósito de água para servir a zona do Alto-Maé; C- a Avenida Pinheiro Chagas (hoje Dr. Mondlane) que acaba logo a seguir à esquerda; D – a Avenida 24 de Julho, que nesta altura também acaba logo a seguir e mais tarde seria estendida mais quase dois quilómetros.

A SINAGOGA DE LOURENÇO MARQUES

Apesar de poucos, houve uma pequena comunidade judaica em Lourenço Marques, que lá foi vivendo ao longo das décadas. Quase todos tiraram bilhete em 1975 e houve uma travessia do deserto. Fizeram este templo, a uns cem metros da (agora antiga) Pastelaria Cristal, do outro lado da Escola Comercial.

A Sinagoga inaugurada, 1926.

Uma visitante aprecia a Sinagoga, restaurada, em 2018. Está um brinco.

OS JUDEUS E A SINAGOGA DE LOURENÇO MARQUES

A pequena sinagoga de Lourenço Marques em meados dos anos 1920, uma fotografia da colecção Rufino que eu limpei, desinfectei e dei-lhe alguma côr. Hoje ainda existe e passa na esquina da Cristal com a 24 de Julho, a uns cem metros na direcção do Liceu. Sempre houve poucos judeus em Lourenço Marques, mas pelos vistos deu para fazer o templo. Eu conheci dois, um sendo o Sr. Stanley Rygor, grande apoiante do desporto em Lourenço Marques.

Num sítio meio obscuro baseado na África do Sul, encontrei este texto em inglês (para variar), que creio ser da autoria do Rabbi Moshe Silberhaft:

1899

As a result of a proposal made by the Late Reverend Dr. Joseph Herman Hertz shortly after his arrival in Lourenco Marques in December 1899, from Johannesburg, where he had been exiled by President Paul Kruger’s Government on account of his pro-British activities, the first Congregation was founded.

When he refused to retract his comments, Hertz was forced to leave Johannesburg on December 14, l899 for British controlled territory, and “…armed with a free first-class railway ticket issued by the Government, I reached Lourenco Marques,” he writes. It is the week he spent there that interests us here. It is worthwhile quoting the section on Lourenco Marques’ Jewish community in Hertz’ letter as it appeared in the London Jewish Chronicle of February 9, 1900 on Pg. 11 its entirety as there is so little contemporary documentation on the community. His letter is titled “The Boers and Religious Toleration, A Letter from The Rev. Dr. Hertz”

“Here I found Jewish conditions bad enough, but was not disappointed. As only one or two Jewish people have their families living with them, there is neither Schochet, congregation nor Beit Chayim (cemetery) in Lourenco Marques. My astonishment, on the contrary, was great when I found a prominent businessman a Shabbat observer, and another, a subscriber to the Jewish Quarterly Review.

The morning after my arrival I requested Mr. Leon Cohen, editor of the Lourenco Marques, “O Fortuno”, to notify the Jewish residents, through his paper, that I desired to address them on some matters of vital importance to the community, on Monday night, December 18th. The attendance was good, and the thermometer not very much above 95 degrees. I impressed upon them the necessity of doing three things. First, immediately to elect a committee to interview the Governor-General of the province for the purpose of receiving a grant of land for a cemetery; that this committee have power to add to its number and as soon as possible constitute itself into a congregation; and lastly, that a sub-Committee be designated, who should co-operate with the Jewish Vigilance Committee of Johannesburg and the Jewish Society for the Protection of Women and Girls in London. This last suggestion of mine is, alas, rendered necessary by the fact that of late years the term “Jewess” has become a byword and a hissing on the East Coast of Africa from Delgoa Bay northward to Port Said. There must be, roughly speaking, (Aden, of course, excluded) some 750 Jewish women. Applied to 9-5% (sic) of them, the phrase, “the immemorial chastity of the Jewess,” is something less than a name, and more even than a mockery.

The necessity of acting on these suggestions was unanimously agreed upon, and the following strong Executive Committee was elected that very evening: – Leon Cohen, President; Solomon Benoliel, – Jules Cohen, – Herman Cohen, – Moses Lazarus, – Isaac Levy, and Fortunato Cagi. The last named has on more than one occasion displayed statesmanship of no mean order. Presiding at the temporary services during the last solemn Festivals, he harmonised Ashkenazim and Sepharadim by dividing each day’s service into some half-dozen sections and alternating the pronunciation so as to suit the two jealous, wrangling parties.

“On the 21st of December I left for Durban. It was only on the boat that I began to feel the “bitterness of exile,” the full significance of the term, Rand Refugee….
” Arriving in Durban (together with Winston Churchill) I found the local Jewish Relief Committee doing excellent work in aid of all Jewish persons in distress.” Etc….

1921

On 25 April 1921 an institution was established called; HONEN DALIM” – CHARITY FOR THE POOR.

The first committee of this newly established organisation was;
Chairman – Leao Cohen
Secretary – Marco Cohen
Treasurer – J. H. Muller
Vogals – Abraham J Levy, Reuben Barnett, Charles Cohen & L Rygor.

General Assembly;
Chairman – Abraham Caji
Secretary 1 – Leao Zugury
Secretary 2 – I Berman

The purpose of this Association was;

1. To promote all means and get funds for acquisitions of ground and building of a Synagogue and school and maintenance of the cemetery.

2. To help the native Jewish domiciliated in L.M. when it is recognised that such help is necessary, also any others in transit, in the same circumstances.

3. To repatriate the indigents once only, to the nearest port.

4. To help with their protection and influence all Jews who need it.

5. The Management is competent to judge who are the Jews considered as indigents.

The site – building, where the synagogue was erected in Avenue General Botha street, formally Telegraph Avenue, was purchased from Delgoa Bay Land Syndicate 23 September 1921, and registered in the name HOM DALIM ISRAELITE BENEFIT ASSOCIATION.

Esther Muller, wife of John Henry Muller placed a deposit of 500 pounds as a guarantee of interest and others.

1925

It is worthy of note that in l925 the first Zionist meeting was held in Lourenco Marques, and in l926 the Lourenco Marques community gathered “in the interests of Keren Hayesod.”

1926

On 29 August 1926 Chief Rabbi Dr. J. L. Landau M.A. PHD, consecrated the Lourenco Marques first synagogue.

Amongst those present were Mr Abraham Cagi, who extended a welcome to visitors, Mr E Salm, who presented the Chief Rabbi with the key for opening the building, Mr Z H Muller, Honorary Secretary of the congregation, Dr Elisario Montoiro, President of the Camara Municipality, Mr R Barnett, Mr Cohen, Mr A L Hart, Consul – Commercial for Norway, Mr Moffat, Cosul for the United States, Dr Grave, Dr Lommelino, Mr Hugo Hoffmann, the Reverend T E Morton, Mr A E George, Mr L Rygor and many others.

Before entering the building the Chief Rabbi gave a short address and read from the psalms.

After the congregation had taken their seats inside, the two Sifrei Torah where placed in the ark by Mr Barnett and Mr Cohen.
Rabbi Landau then delivered a consecration address making reference to the Jewish expulsion from Spain to Portugal in 1493.

In conclusion the Chief Rabbi said,

“there are only a few of you hear, but you nobly set yourselves a task and have accomplished it in the building of this little shrine. Be not ashamed of it.”

Mr Muller thanked the Chief Rabbi and his wife for his great kindness in coming over from Johannesburg to perform that ceremony.

Mr Muller then detailed the circumstance under which the synagogue had come to be built.

PROMINENT PERSONALITIES

One outstanding example of the families arriving in Moçambique is that of Louis Rygor. He and his wife, Marie, fled Odessa in l905 and, after some years in England, established themselves in Mozambique in l9l3. “During the years immediately preceding World War I the retail and wholesale trade of the seaport was largely in Jewish lands, while Jews were also prominent in the shipping companies which retained offices in Lourenco Marques and Beira.”

Rygor’s commitment to the community led to his becoming the President of the synagogue, from its opening in l926 until his death in l948. Beautifully preserved tombstones in the Jewish cemetery, inscribed in Hebrew and English, testify to their importance.

One Isaac Benoliel was the proprietor of a haberdashery.

Ziggy Muller dealt in guns and ammunition, and Arthur May and Oscar Hoffman were engaged in general provisions. Jocum notes that there were a “number of Jewish widows who ran small hotels or guest houses.” No doubt some refugees in the late l930s stayed in these establishments as boarders.

Judah Morris Barnett and his wife Mary had at least one child. Isidore Morris Barnett was born in Lourenco Marques in l9l6 and sent to Johannesburg for a Jewish education. He continued to be active in Jewish community affairs throughout his life.

COMMENT

Jewish life in Lourenco Marques had never been generally of strong and solidifying content. A possible reason for such a state of affairs is that Lourenco Marques Jewry was composed generally of individuals of most diverse background, both geographically and otherwise. It will be agreed that a trend like this does not tend to encourage and desired communal cohesiveness. An example to substantiate the above comment, these were the members of the Executive Committee of the Lourenco Marques Hebrew Congregation when Dr Landau consecrated the synagogue in 1926;
President – Mr E Salm, a Hollander
Treasurer – Mr L Rygor, a Russian
Hon. Secretary – Mr Z H Muller, a Rumanian
Committee – Mr J Barnett, a Britisher, Mr C Mosiff, a Pole & Mr Glazer, a Russian
Shamas – Mr Joseph Levy, a Jerusalemite.

From the time the synagogue opened, a rabbi was invited (from South Africa) to officiate at a wedding at least once a year, according to Hyman Jocum’s interviews with elderly members of the community in the l960s.

PRE WORLD WAR II

The years preceding World War II brought another wave of refugees to southern Africa, this time fleeing the rise of Nazism. Some 1,650, turned away from Palestine, were interned for more than four years on the island of Mauritius (due east of Madagascar) by the British government.

In South Africa, Jews had long been associated with Bolshevism, and in the l920s a virulent anti-immigration movement called for restricting Eastern European immigration. In January l930, Dr. D. F. Malan, the Minister of the Interior, introduced the Quota Act.

With the rise of Hitler, South Africa produced a bumper-crop of homegrown Grey Shirts who agitated and lobbied in Parliament to halt the entry of German Jewish refugees. In l936 over 2,500 German Jews arrived, including approximately 545 who arrived in October l936 on the S. S. Stuttgart. The arrival of this ship, chartered especially to enable German Jewish refugees to reach South Africa ahead of anticipated anti-immigrant legislation, provoked demonstrations in Cape Town, the port of entry.

The following year, the Aliens’ Act passed by an overwhelming majority, and the flow of German Jewish refugees into South Africa almost ceased. From February l937 to the end of March l940, only 2,915 Jews entered South Africa, the disproportionate percentage of whom had close relatives in the country. Between l940 to the end of l944 only 220 were admitted as permanent residents.

Moçambique, therefore, became yet again a shelter for reluctant refugees. The Jews who succeeded in escaping Nazi occupied Europe travelled via Lisbon, it being one of the last neutral European ports, or even via Shanghai, Java (Indonesia), or Macao (another Portuguese possession) on Portuguese travel documents.

Not only were most of the new arrivals destitute, Portuguese law prevented non-citizens from seeking employment of engaging in commerce, “with the result that the entire community was wholly dependent upon the Joint Distribution Committee.” Another source states that it is the Council for Refugee Settlement that supported these new arrivals and “built a synagogue, engaging a cantor….

“They stayed either in Maputo or Beira awaiting entry visas to South Africa or Northern or Southern Rhodesia, which also had restrictive immigration policies.”

BEIRA

In Beira, the Jews were “living in pitiable conditions…and were allowed to enter Northern Rhodesia on compassionate grounds. There were part of a group of 40 families who were stranded in Beira and who narrowly avoided being returned to Germany…. They were saved by the prompt action of J. M. Barnett, Beira’s only Jewish resident.” The problem centered around possibly forged documents from Germany. While the fate of these 40 families was hanging in the balance, the aid of various consulates in Beira was enlisted with the result that visas were obtained for places such as Uganda, Kenya, a dozen for Northern and Southern Rhodesia and even Mauritius.

Louis Rygor was also instrumental in assisting refugees in Lourenco Marques, and reportedly saved some 80 refugees from being returned to Europe when he was able to arrange for their financial assistance through the good offices of the Council for Refugee Settlement, thus enabling them to disembark.

REV CANTOR FEIVEL METZGER

Another Jewish refugee was the Rev. Cantor Feivel Metzger, a Pole who had spent most of his life in Germany. He had worked for two years with a South African Jewish congregation, but at some point was “stranded in Lourenco Marques on a visitor’s visa.” Eventually he was able to obtain a visa for Lusaka, Northern Rhodesia in August l939. Establishing residency enabled him to locate his wife and two children (via the International Red Cross), who were trapped at the outbreak of the war in September l939. Metzger’s wife and children escaped via Switzerland to Trieste, Italy, and with Portuguese travel documents, which Metzger obtained through a Jewish contact in Lourenco Marques, arrived on the Italian ship “Gerusalemme” at the port of Beira where Metzger met them.

SOLLY ISRAEL

The ship, the S. S., Gerusalemme, continued to transport small numbers of German Jews to Moçambique up until May l940. The family of Solly Israel (he was in Northern Rhodesia at the time) left Trieste on May 9, l940 and reached Beira during Pesach. They arrived one day prior to Italy’s joining Germany against the Allies. One of the daughter’s, Ellen, believes that had they arrived a day later, they would have been interned in Moçambique. “After a night in Beira, where they were looked after by the indomitable J. M. Barnett,” they took a train to Rhodesia where they were reunited with their father. It was his birthday.

It was during the middle of the war, that some 500 Jews celebrated Pesach, the festival of liberation, in Lourenco Marques. This may mark the largest number of Jews ever (to be found?) in the Portuguese colony. After the war some remained to establish businesses. Others left for English-speaking countries in Southern Africa, and still others made aliyah or even returned to Germany.

MOIRA FARJAZ (nee THAL)

One member of the Maputo community was Moira, the granddaughter of Maurice (Moshe) Thal, a businessman and president of the small Jewish community of Broken Hill, Northern Rhodesia in the l920s and l930s. She married Ze Forjaz, a “radical architect and member of Frelimo, who became a member of the first post independence government of Moçambique.” Moira was a close friend of Ruth First, and has made a successful career as a film-maker and is currently operating an art gallery in Lisbon

PAMELA dos SANTOS

Pamela dos Santos was certainly one of the most interesting Jews in the Maputo community. Exiled from South Africa because of a “liason dangereuse” with a
black man, she moved to Tanzanya. There, she met Marcelino dos Santos, a young Frelimo activist. They married and had a daughter. Dos Santos was to become the head of Moçambique’s parliament and second in command to Pres. Joaquim Chissano.

1957

On 3 September 1957 Mr Simon Lewis from South Africa contacted Mr Hawell who had been acting as Secretary for the Lourenco Marques Jewish Community for some years.

The position appeared that the whole community consisted of Mr Hawell and his wife, and another married Jewish couple; Mr Rygor and his unmarried sister, the son and daughter of a very old Lourenco Marques Jewish family, who carried on their parents business after their deaths. In addition, there was a Mr Amram, a Portuguese Sephardic Jew, and an elderly married couple of Jewish origin, whose children married into the Christian faith and who no longer regard themselves as Jews.
It was therefore seen that the local Jewish community consisted of 4 males and 3 ladies.

Mr Lewis also reported that the synagogue was in an extremely dilapidated condition, but on an approach to Mr Schlesinger, he undertook the repairs without expense to the community.

The long history of this Jewish Community was interrupted at Moçambican Independence in 1975, when most of the community left the country. The synagogue was abandoned and turned into a warehouse. The cemetery fell into disrepair and was badly vandalized.
Without the synagogue, and in a climate of official hostility to religion, organised Jewish life in Moçambique came to a halt.

SYNAGOGUE

The abandoned synagogue, in spite of claims to the contrary, was not nationalised after independence. The property became a place for “bandits, prostitutes and drug addicts, and at some point was briefly used as a church.” The government took it over more by default than intention. People broke into the synagogue (as they did schools and any other abandoned structures) to scavenge wood for otherwise unavailable fuel to survive the deprivation of the years of civil strife.

Eventually the Red Cross, housed in an adjacent building, acquired the property for storage. Only the weeds and wild grasses in the courtyard flourished.

As the Soviet Union went into decline, Moçambique’s Government began to modify its economic and political policies – as well as its formerly hostile attitude towards religion. Samora Machel, then Moçambique’s President had renounced Marxism and began returning religious structures to their previous owners. Alkis Macropolous, a local non-Jewish businessman who had been raised among Jews, had started a campaign to have the synagogue returned. He ran an advert in Moçambique’s only newspaper, Noticias, seeking support, and sent letters to government and nongovernmental private charities.

Regrettably, only four books were found on the premises when the synagogue was returned. The oldest was printed in old Russian script in Latvia dating from the turn of the 19th century.

Before long the synagogue was back in Jewish hands in 1989 through the generosity and efforts of Alkis Jorge Macropulos. Although no religious services were held for lack of a knowledgeable leader, a group of Jews gathered every Saturday to light candles, study Hebrew and sing Yiddish folk songs. Rosh Hashanah & Yom Kippur were celebrated and successive seders were held.

1993 and 1994 were years of milestones, including the establishment of regular Shabbat services on Friday nights, the first blowing of the Shofar in at least 15 years, and the establishment of diplomatic relations between Moçambique and Israel at which time there were around 80 people affiliated to the Jewish community.

1994

Another great milestone of this period was the reception of a Sefer Torah at the synagogue. When the community scattered in 1975-76, the two Sifrei Torah were sent by Mr Martin Moses for safekeeping to the South African Jewish Board of Deputies in Johannesburg. They were however found to be not kosher.

South Africa’s Chief Rabbi C K Harris took it upon himself to solicit the donation of a Sefer Torah from the Schoonder Street congregation in Cape Town. Rabbi Harris personally delivered the Torah on 11 April 1994. The day happened to be Rosh Chodesh, the day beginning a new month on the Jewish calendar, making it possible to read from the Torah on that day.

1996

On 23 August 1996 Rabbi Moshe Silberhaft, Spiritual Leader of the African Jewish Congress officiated at the 70th Anniversary of the consecration of the synagogue.

2000

During June 2000, the African Jewish Congress held its annual congress in Maputo which was attended by 40 delegates. Among the participants were Chief Rabbi & Mrs Harris and H E Mr Itzhak Gerber, Israeli Ambassador to Moçambique.

CEMETERY

Although Rev Hertz appealed to the community in December l899 to acquire land for a “Beit Chaim,” Hyman Jocum, relates that in the l960s he visited the Maputo Jewish cemetery and discovered tombstones dating back to the l880s. Miss Rygor told him how she battled with the authorities for years to get these Jewish tombstones removed from the multi-denominational cemetery to the Jewish cemetery.
The names on the tombstones testify to the diversity of the community: Rygor, Harrison, Barnett, Cagi, Vidra and Zaffrany.

There are 2 tombstones in the Maputo Jewish cemetery inscribed with the names of the Barnett family. Mr. Alec Israel, born in Rhodesia and for years an editor at the Jerusalem Post, well remembers J.M. Barnett, whom he met in the l960s and who served as a shipping agent for Israel’s father’s Indian textile import business.

The community has made great progress in restoring the cemetery.

When work started in 1992, the plot was a garbage dump and a homeless person lived in the Ohel, Chapel. The walls were raised, tombstones repaired and re-erected and tons of garbage were removed, in the process of which more graves were discovered. Water was piped in and trees grass and flowers were planted.

Today, the cemetery is guarded 24 hours a day and is in the condition a place for Jewish Burial deserves