O AEROPORTO GAGO COUTINHO…EM FARO

Na data de hoje, 7 de Setembro de 2022, em que se assinala 200 anos desde a que é considerada a data da independência do Brasil, o governo português decidiu associar ao aeroporto da cidade algarvia de Faro o nome de Gago Coutinho.

Gago Coutinho tem uma dupla associação, uma ao Brasil, por ter voado para lá com Sacadura Cabral em 1922, quando o Brasil então celebrou cem anos de independência, e a Moçambique, por lá ter feito considerável trabalho, principalmente na delimitação das fronteiras do que é hoje a República de Moçambique.

De facto, o Aeroporto de Lourenço Marques, inaugurado na localidade de Mavalane cerca de 1940, chamou-se Gago Coutinho entre 1963 e 1975, aquando da sua expansão para poder acolher o crescimento do tráfego e as maiores aeronaves que começaram a frequentar a Cidade. À sua entrada, foi colocada uma estátua evocativa de Gago Coutinho. Tudo foi apeado com fervor revolucionário e sem grande cerimónia em 1975.

Aquando da sua expansão no início da década de 1970, por sua vez, o aeroporto da Beira, no Maquinino, passou a chamar-se Sacadura Cabral, evocando o malogrado companheiro de Gago na travessia aérea para o Brasil em 1922. O nome e a estáua seriam também apeados após a independência.

Por cima das oficinas da DETA, que aparecem em primeiro plano, vê-se a “nova ala” do Aeroporto Gago Coutinho em Lourenço Marques, segunda metade da década de 1960. A partir de hoje, o Aeroporto Gago Coutinho fica na cidade portuguesa de Faro, atestando ainda a origem algarvia de Coutinho.

INTERIOR DO AEROPORTO SACADURA CABRAL NA BEIRA, INÍCIO DOS ANOS 70

Imagem retocada.

Sala de embarque do então chamado Aeroporto Sacadura Cabral na Beira.

Expandida a pista e a gare no final dos anos 60, este aeroporto e e o Aeroporto Gago Coutinho, em Lourenço Marques, foram os primeiros aeroportos moçambicanos a poderem receber os então novos aviões Boeing 747 da TAP e processarem simultaneamente as centenas de passageiros, carga e bagagem, transportados pelas novas aeronaves.

O primeiros voos destas aeronaves de grande capacidade (lançadas pela Boeing em Seattle em 1970) para a Beira e para Lourenço Marques ocorreram no dia 4 de Junho de 1973.

Artur Sacadura Cabral (Celorico da Beira, 1881 – Mar do Norte, 1924), que quase momentaneamente deu o seu nome à estrutura modernizada na Beira, foi um cientista e aviador português mais conhecido por, com Gago Coutinho, ter feito a primeira travessia aérea do Atlântico Sul, entre Lisboa e o Rio de Janeiro, em 1922. Viria a falecer num acidente aéreo no Mar do Norte em 15 de Maio de 1924, quando trazia um novo avião da Holanda para Lisboa. O seu corpo e a aeronave nunca foram encontrados.

Sacadura Cabral conhecia muito bem Moçambique, onde aliás conheceu Gago Coutinho e para onde foi trabalhar em 1901.

Navegou durante dois anos pelas costas de Moçambique e, em 1905, procedeu a um levantamento hidrográfico detalhado da baía de Lourenço Marques, em antecipação da modernização do seu porto. Com Bon de Sousa, Sacadura Cabral foi um dos oficiais escolhidos para este trabalho, em que elaborou uma carta hidrográfica do rio Espírito Santo e de trechos dos rios Tembe, Umbelúzi e Matola. Em 1906 e 1907 trabalhou como topógrafo na rectificação da fronteira entre o Transvaal e Moçambique, serviço que foi feito em colaboração com uma equipa de agrimensores enviados pelo Transvaal. Em 1907, tendo chegado a Moçambique uma missão geodésica de que era chefe Gago Coutinho, os dois trabalharam juntos entre 1907 e 1910 em várias missões geodésicas e geográficas em território moçambicano.